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沉船案引爆争议：法律是不是有钱人的玩艺(图)
【北美在线 NAOL.CA/NAOL.US】
2009/02/06 分类：加拿大司法
“北方皇后号”沉船一案引爆司法争议。
北美在线(NAOL.CA/NAOL.US)：
环球华报记者萧元恺报道，记得曾有这样一句老话：衙门口朝南开，有理无钱莫进来。即便有胜诉把握，如果手上缺少银子，还是打不赢官司。原以为加拿大在这方面会好一点，不承想因“北方皇后号”沉船一案引发出后续事态，遇难者家属因无力承受高额费用，而被迫退出诉讼程序。消息一经披露引起广泛争议，对卑诗司法体系“呛声”的律师也成了“维护公义”的“英雄人物”。
“法律面前人人平等”这句话没错，但说起来容易做起来难，因为落实的背景十分复杂，涉及到国情、省情、利益关系及文化传统等，而非一个“钱”字了得。“北方皇后号”虽是个案，至少在本省有一定普遍性，由此可管窥到司法制度的运作程序，其中也难免有积弊或人为滞障，令弱势者望而却步。
知名律师大鸣不平
卑诗省律师里特切尔（Peter
Ritchie）日前出面谴责现行法律体系，对普通百姓诉诸司法争取公义过于昂贵。里特切尔说，在2006年“北方皇后号”（the
Queen of the
North）沉船事故中丧失父亲的两个女孩儿，18岁的布里特妮（Brittni Lee
Foisy）和15岁的默尔甘（Morgan Lee Foisy），正由于卑诗省昂贵的诉讼体系，而被迫庭外和解。
卑诗省律师里特切尔（Peter Ritchie）谴责现行法律体系。
里特切尔代表上述两个女孩的家庭，公开陈诉因为法律的不公，使卑诗渡轮公司（B.C.
Ferries）占尽便宜。仅就诉诸法院，姐妹俩就要支付5万5千到6万元，这包括法院房间的租费1万5千元，在那里要进行为期一个月审讯；支付陪审团2万5千元；为证人们支付1万5千元到2万元，其中有人住在鲁珀特王子港。女孩和母亲拉娜（Lana
Foisy）根本没能力拿出那么多钱打这场本来准备2月2日开庭的官司。
另一名遇难者罗赛特42岁，她的家人更早地退出诉讼而采取庭外和解。
沉船责属仍待澄清
布里特妮和默尔甘的父亲弗易斯（Gerald Foisy），在2006年3月悲剧中死时46岁。当年“北方皇后号”从鲁珀特王子港（Prince
Rupert）始航，驶往哈甸港（Port Hardy），却在接近吉尔岛（Gil
Island）处触礁。弗易斯和他的同伴罗赛特（Shirley
Rosette）一起失踪，后来被通告死亡。
里特切尔表示，本来卑诗渡轮公司负有不可推卸的责任，公司本身早前也这样承认过；联邦交通安全局（the
federal Transportation Safety
Board）也承诺进行相关调查，但这两家都严重食言。由于都是“当事者”，调查结果直接与自身利益相关，又怎能做到公正无私？作为既得利益者，根据它们的手法很难找准事故源头。
里特切尔强调，作为两个女孩的代表，极力要求卑诗渡轮公司职员站在证人立场，面对公众，就所发生的事情严密盘诘（cross-examine）。只有这样才公正客观。
卑诗渡轮公司女发言人玛莎尔（Deborah
Marshall）则说，公司未予置评。公司及海运工人工会主席果德（Richard
Goode）表示，工会也没有评议。
起诉书宣称，卑诗渡轮公司、“北方皇后号”客轮船长考林（Colin Henthorne）、四副卡尔（Karl
Lilgert）和甲板海员布里克尔（Karen Briker）都犯有“玩忽职守”过失。有律师称，卑诗渡轮公司有员工根本没经过培训，事发时不清楚渡轮位置。
“正义”应惠所有公民
里特切尔疾呼，他现在最关心的是，当一个人生活在没有经济实力打官司的省份，这个人就根本无法接近通常被称为“正义”（justice）的东西；也就根本无法与像卑诗渡轮公司那样财大气粗的对手对等谈判，财富的缺失就意味着法律地位的丧失。
拉娜表示，老百姓（ordinary
folks）根本无力起诉大公司，一开始就能预见败诉，这不只是钱的问题。
在加拿大，除了卑诗省，只有萨斯喀彻温省（Saskatchewan）征收听证费和陪审团费，约3千元左右。阿尔伯塔省（Alberta）诉讼费800元，安大略省（Ontario）诉讼费645元。
一位署名Tillie的市民表示，总听说司法制度有悖于穷人，现在看到了白纸黑字的证据。
就这点感谢里特切尔先生，应对这起事故诉讼到底，勿轻言退出，一定弄个水落石出。每个人都有“判决日”（The
Day of
judgement），对此每个人都无所遁逃。现在是政府、法官和律师让每个人受到公正平等对待的时候了，而不分穷富，因为我们生而平等。
司法改革呼声再起
卑诗省新民主党（NDP）客轮事务评论员库恩斯（Gary
Coons）要求，省府对沉船事件司法侦讯。所需要的是承担责任，但丧亲家庭和身心受到严重创伤的乘客们都没得到满意回复。司法侦讯必须要弄清楚卑诗渡轮公司的责属，它的安全管理系统、风险评估、内部和外部帐目稽核等。
对于里特切尔有关诉讼价格高昂的抱怨，律师希瑞（Ravi Hira）也深有同感。他说在卑诗省，人们必须为到法院打官司付出可观代价。不幸的是，这个司法体制已变得停滞不前。
专栏作家汤普逊（Joey
Thompson）撰文说，里特切尔不是第一次就诉讼费过高而吹响警笛，肯定也不会是最后一次。错在自由党政府要省民踏入民事法庭前，就必须付清场地、设施和员工费用。每天几千块，这只有富裕人家才能承受。近10年来，诉讼费过高一直是挂在嘴边的话题。联邦最高法院首席大法官麦考林（Beverley
McLachlin）也不断呼吁改革，不久前在卑诗法律协会（the Law Society
of
B.C.）主办的会议上，还通过一份决议，要求省府实现陪审团零收费，大幅削减听证会费用。但由于官僚作风所致，省府根本没有动作。
卑诗省律政厅长欧博理（Wally Oppal）的发言人就此说，欧博理审阅了里特切尔11页声明，认同本省司法制度确需改革，否则民众将对法庭丧失信心。他承诺会致力删减成本，但指每当律政厅针对司法体制提出修正案时，都会面对许多阻力，主要来自本地律师。安省也面临同样问题，但当地律师对司法改革的接受度较本地律师高。
欧博理认为代表两名少女的律师可先为她们融资，等民事损害赔偿定谳再要求偿还，事实上多数民事诉讼都采这种模式。他强调整个司法体系所有人士都有责任共同来降低成本，包括律师费、证人传唤费等。律政厅也会致力于缩短法律系统流程，以降低费用。如果能让每个案子审讯更有效率，定谳所需的时间更短，成本自然可降低不少。这些改革包括限制审讯前可询问证人的数目，以免旷日费时。
目前民事诉讼案，前5日每天费用314元，其后5日每天416元，第11日起每天624元，以分担法官及法庭人员费用与建物成本。欧博理说，这些收费是在1994年新民主党执政时首度引进。省府希望从现有的“规则基础系统”（Rules
base system）转为“解决导向系统”（Solution-oriented
system）。即确保民众可获得公义，而不是非走上法庭不可，因为公义与法律争端不见得只在法庭解决。不过双方律师得坐下协商，可能需要仲裁者介入。
而Gerry
W.认为，省府其实只挂一个自由党招牌而已，一开始就具有保守党特征，如果有政治需要，也会向左急转。遇难的是两名本地人，这要是两名英国人，就成为严重的国际问题，会花大量钱打捞沉船，直至发现那两具尸体。我们这些本地居民，太老实善良啦！
费用高企律师有份
现年65岁的里特切尔，是卑诗省知名度很高的律师，是前皇家律师（Crown
counsel），参与过大量民事诉讼。不久前在二埠举行的皮克顿猪场杀人案中，他也是主要律师之一。
Law
Watcher撰文指出，里特切尔忽略了两个事实，一个是民事诉讼的听证费是最后支付；另一个是陪审团费用往往由律师支付，特别是当他们认为有胜诉把握时。他质疑里特切尔为什么不为遇难者家庭支付至少部分费用。
署名Gimmeabreak的市民指出，如果里特切尔有强烈意愿帮助姐妹俩，而不计较调停结果，他就最好直接面呈法官，而不是陪审团，这样会节省姐妹俩的诉讼费用。
署名David
A的市民则表示，当里特切尔对比其他省份，看出卑诗省诉讼费高得可笑时，很难不同意他的评论。但更奇怪的是，为什么里特切尔先生没有将律师费用包括进去？不清楚里特切尔的月薪多少，但敢肯定的是，律师收的钱10倍于法院的费用。真相也许不是法院的5万元费用阻碍姑娘们诉讼，而是律师的25万元收费把孩子们吓住了！
Rick说得更干脆：每天都发生这种事情，为何偏偏这个事情引起媒体如此关注？问题是由律师捅出来的。都庭外和解了，律师到哪儿挣钱？
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