慈善在西方是一种文化。这种文化的形成，笔者认为有以下几个原因。

首先，社会价值观提倡。在西方社会，良好的社会责任感是一种美德，人们普遍养成“乐善好施”的习惯，回报社会是一种义务。很多人的宗教信仰也使他们坚信，给予能使他人快乐，也使自己幸福。付出的同时也意味着收获。其次，仓廩实而知礼节。西方社会生活水平高，人们有能力奉献。如果自己都吃不饱穿不暖，哪里还有心思管别人。最后，也是最重要的，捐款可以得到退税补偿。这笔钱不捐，也得用来交税，交税是义务，不能算什么美德；而捐款是美德，会赢得社会的尊重和自己内心的满足。既然这笔钱不捐款就得交税，那为什么不捐掉呢？

本文并非要质疑西方人的道德水准，而是要强调，退税制度确实是人们踊跃捐款的一个重要因素。税收制度如此严格，与其挖空心思偷税漏税，不如行善来造福社会，反正自己也不损失什么。企业也一样，赢利交税，那是义务。而如果把该交税的钱捐给慈善事业，则会为企业赢得广泛的社会认同和尊重，从而为企业带来强大的竞争力。

目前加拿大有多少慈善机构？8.2万多个。林子大了什么鸟都有，难免鱼目混珠。慈善是一种文化，也成了一个产业。是产业就有竞争，有竞争就难免不择手段。

加拿大税务局曾经披露过一家“不择手段”的慈善机构。这家Banyan Tree Foundation（榕树基金会）的促捐手段包括：你捐2,900元，基金会给你开1万元的抵税收据。政府的规定是，你捐1万，政府给你退税46.4%，也就是4,640元。你实际上只捐了2,900元，却从政府那里拿回了4,640元，一来一去反倒赚了1740元。

来自中国南方的人们都很熟悉榕树，这种树盘根错节，从一个根延伸出去，能长出很多小树，这些小树长大后，又延伸出另一批小树，这样延伸下去，千百年下来，一棵树就能变成一片森林。这棵树的寓意，也就是“榕树基金会”的宗旨：我们扶持一批慈善机构，他们成长壮大后，再去扶持另一批慈善机构，最后在我们这棵大榕树下，将会有成千上万的小榕树成长起来—让这个世界充满爱。

但是，他们是怎么做的呢？调查发现，这棵大榕树下，充满了阴暗和腐臭。他们不仅给捐款人开假发票，还贷款给捐款人，以提高它们的捐款额。而提供贷款的这家Rochester Financial公司，与榕树下基金会属于狗打连环。两个机构不但地址相同，而且榕树基金会的总裁Robert Thiessen同时也是Rochester Financial公司的行政人员之一。

在过去6年里，榕树基金会共开出了2.08亿元捐款收据，骗走了政府近1亿元的退税。

但是，当税务局指出榕树基金会的捐款是圈套（sham）时，Thiessen却说：“他们是错的。”他还大言不惭地说：“我将人类的贪念转为慈善事业，无需为此道歉。正是因为这些慈善捐款可以避税，所以那些从来不肯捐款的人才会掏腰包。”

Robert Thiessen将人们的捐赠行为视为“贪心”，是对捐赠人善心的一种侮辱。但与此同时，我们也无法否认，这里面确实有“贪心”在做祟。你捐2900，却拿回来了4640，天下哪有这样的便宜事？稍微动点脑筋，就能看出这是一个骗局。

骗局一旦被戳穿，占的便宜都是要吐出来的。税务局已经开始了追回退税的行动。打个比方，你捐了2900，得到了1万的抵税收据，并因此从政府那里退回了4,640元。现在，这4,640元退税政府要找你收回，你还要支付利息。你那2900元，这回是真捐了，连这部分的退税也没有了。更倒霉的，当初没有钱捐款而向Banyan Tree贷款来捐的那些人，不仅退税要被追回，还要偿还贷款。也就是说，你贷款10万元捐给榕树下基金会，得到10万的退税收据，从政府那里得到了46,400元退税，现在，不仅这46,400元政府要收回，你还要连本带息还贷款公司10万贷款。真是偷鸡不成反蚀了一大把米。

Greg Madden是加航的一名飞行员, 他在两年时间里先后购买了5个2900元的Donation Package，共14500元现金，还贷款捐了50000元。每一次，他都从加拿大税务局得到退税，得到了比他捐的钱多得多的回报。“我的一些亲属以前也参与了这种捐款，都没出什么事，使人相信这是真的。”他说。现在，他和其他3400名参与榕树基金会捐款的人一样，都将被要求退回这笔不合法收入。

反过来我们再来看看，Thiessen说他把人类的贪心转化成慈善行为，他没必要为此道歉。事实上，他是利用了人们的贪心，来满足自己的贪欲。据加拿大广播公司披露，2003年，他在多伦多高尚住宅区买下价值230万元的住所；2005年，他花210万元买下一幢度假屋；2007年，他用60万元在Burlington买Condo。他的座驾是一辆2008年款的奔驰汽车和一辆2005年款法拉利汽车。

人类本来就一半是善，一半是恶，就看哪一面被引诱出来。就象一个有吸毒冲动的人，你拿着毒品在他面前晃。从这个意义上来说，榕树基金会是要付法律责任的。事实上，一些捐款人已经准备对榕树基金会采取法律行动了。一对Oakville夫妇已经向安省最高法院递交了集体诉讼（Class-action suit）申请。这对夫妇向榕树下的捐款包括：1.69万现金，1.7万元Security Deposit），10万贷款。

有意思的是，笔者查了一下资料，多伦多星报在2007年9月29日的一篇调查文章中，就列出了一批税务局正在核查的慈善机构名单，在这份名单中，Banyan Tree赫然在目。不知道从那时候到现在，又有多少捐款人上当受骗。

其实，Banyan Tree的慈善骗局只是冰山一角，真实现状比我们能想象的要糟糕得多。星报07年的一份调查报告就指出，已有20多家慈善机构被查，涉案捐款人十万多人，慈善骗税使国库损失14亿元，慈善机构根据捐款人的个人收入，开出比实际捐款数高出4—10倍的虚假发票。一家规模很小的希腊东正教教会，4年期间，每年开出的慈善捐款收据数额由7,000元狂增至2.73亿元，简直可以用疯狂来形容。还有一位叫Copland的人，开了至少6家慈善机构，他的通常做法是，选一种病，最好跟孩子和老人有关的，拿到联邦慈善许可，找一家Telemarketing公司，就开始打电话要钱。在2年时间里，他通过这家公司就筹了540万。这些钱都花到慈善上了吗？没有，80%都成了这家Telemarketing公司的费用。而他本人，根据筹款比例从这家公司提成。有意思的是，他被税务局查，是因为他成立的好几家慈善机构，用的都是他在Muskoka湖滨岛上的度假屋做地址。

其实星报揭露的也只是冰山之一角。加拿大有8.2万家慈善机构，而且这个数字每年都在增长，过去5年就增加了4000家，每年新增800家。而加拿大税务局慈善管理司（Charities Directorate）只有40名雇员，也不扩编。以现有人手，每年只能选1000家慈善机构进行审计，有多少漏网之鱼可想而知。

原题：我们什么时候对慈善事业失去信心？